Anthony Drevet reçoit trois invités d’exception dans ce nouveau numéro de Motorhome consacré à une discipline spectaculaire et méconnue : le side-car. Autour de la table :

• Kevin Rousseau, double champion du monde 2025,
• Jean-Michel Lafay, représentant et expert historique du side-car à la Fédération Française de Moto,
• Simon Périllat, directeur de Périllat Motorsport & Classic, préparateur reconnu des châssis LCR et F2.

Une plongée fascinante dans l’univers d’un sport mécanique à trois roues, entre technique, précision et passion familiale.

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Une histoire française de passion et de performance

Le side-car, c’est d’abord une invention française datant de la fin du XIXᵉ siècle. Un cycliste imagine alors un panier latéral pour transporter son épouse – l’idée sera ensuite reprise et motorisée par les Anglais dès 1903.
Aujourd’hui, cette mécanique si particulière a évolué jusqu’à devenir une véritable machine de course : trois roues, deux pilotes – un conducteur et un passager, surnommé « le singe » – et des vitesses dépassant les 240 km/h.

Jean-Michel Lafay rappelle :

« Les premiers side-cars motorisés étaient construits sur rotule, pour que la moto et le panier penchent ensemble. C’était ingénieux, mais risqué : le passager devait éviter de se faire pincer les fesses ! »

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Kevin Rousseau : double champion du monde, athlète et acrobate

Champion du monde avec Harry Payne en 2024 et 2025, Kevin Rousseau symbolise cette nouvelle génération de passagers athlétiques.

« Il faut être prêt physiquement. Je fais du crossfit, de la natation, du vélo et beaucoup de gainage. »

Son rôle : se déplacer sans cesse pour équilibrer la machine, à droite, à gauche, au millimètre près, tout en encaissant les forces G.

« C’est une gymnastique qui devient naturelle au fil des saisons. On n’y pense plus, on agit. »

Le passager est harnaché à la machine uniquement par la force des bras. La main gauche reste fixée à une poignée principale, la droite se déplace sur la carène. Aucun harnais, aucune ceinture.

« On n’est pas attaché. Si on se place mal, on peut être éjecté. »

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Jean-Michel Lafay : la mémoire technique et humaine du side-car

Ancien mécanicien, contrôleur technique et représentant des pilotes, Jean-Michel Lafay incarne la transmission d’un sport où la solidarité du paddock est légendaire :

« On est toujours ensemble, presque entassés, une vraie tribu. Quand on bute sur un problème technique, on va voir le voisin pour trouver une solution. »

Sa connaissance du règlement est précieuse : dimensions précises, empattement limité, matériaux autorisés, poids des châssis. Chaque détail compte pour que la machine reste dans les normes FIM.

« On peut être un peu à l’intérieur des cotes, jamais à l’extérieur. »

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Simon Périllat : l’horloger du side-car moderne

Basé dans le Haut-Doubs, Simon Périllat dirige PMC – Périllat Motorsport & Classic. Ancien horloger de métier, il fabrique chaque année une quinzaine de châssis et une quarantaine de moteurs.

« La précision de l’horlogerie m’a servi. Ce qu’on fabrique, c’est de la mécanique fine, presque de l’orfèvrerie. »

Ses machines équipent les plus grands équipages : Marcus Schlosser, les frères Peugeot, Paul Léglise… et plusieurs champions de France.
Depuis deux ans, il a repris la production des châssis LCR, référence mondiale.

« La plus grande fierté, c’est quand la machine gagne une course. »

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Du moteur à l’aérodynamique : l’évolution technologique du side-car

Depuis 2017, la réglementation internationale a limité les moteurs à 600 cm³, contre 1000 auparavant.
Résultat : des side-cars plus légers, plus précis et paradoxalement… plus rapides.

« On a voulu réduire la vitesse, mais tous les records ont été battus », explique Jean-Michel Lafay.
« On passe moins vite en ligne droite, mais plus vite dans les virages. »

La technologie embarquée s’est affinée : matériaux composites, châssis en carbone, soufflerie aérodynamique, optimisation du centre de gravité et adaptation sur mesure pour chaque équipage.

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Un sport de famille, de précision et de cœur

Tous les invités l’ont rappelé : le side-car est avant tout une histoire humaine et familiale.

• Chez les Périllat, la passion remonte au père, Pierrot, pilote dans les années 1970.
• Chez les Rousseau, le déclic s’est produit par hasard :

« J’avais besoin d’une pièce pour ma moto. On m’a envoyé voir les sides. Ils m’ont dépanné, puis proposé un essai. J’ai accepté. »

Cette famille du paddock partage une camaraderie rare, où concurrents et amis se côtoient.

« C’est une tribu, dit Lafay. On s’entraide, on se respecte. »

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Le TT de l’île de Man : le Graal des sidecaristes

Le Tourist Trophy, sur l’île de Man, est le rendez-vous mythique du calendrier.
Kevin Rousseau y a participé en 2022 avec Tim Reeves :

« Quand j’ai fait mon premier tour, j’étais comme un gamin. 60 kilomètres à fond, entre forêts, montagnes et villes. C’est unique au monde. »

L’émission rend également hommage à César Chanal et Olivier Lavorel, disparus lors du TT, « partis avec des étoiles dans les yeux ».

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Un sport mixte et ouvert

Le side-car est aussi un sport mixte, où les femmes trouvent toute leur place, souvent en tant que passagères, parfois pilotes.

« Plus de 30 % de filles roulent aujourd’hui. Elles ont une masse plus légère, un bon feeling, et une résistance remarquable », rappelle Jean-Michel Lafay.

La première championne du monde FIM dans une discipline mixte fut d’ailleurs une Finlandaise : Kirsi Kainulainen, titrée en 2016.

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Transmettre la passion : initiations et formation

La France Sidecar Compétition organise chaque année des initiations au circuit du Val-de-Vienne.

« On fait d’abord une théorie, puis deux ou trois tours avec des champions pour découvrir les bases, en toute sécurité », explique Lafay.

Kevin Rousseau y a fait ses débuts en 2013, à Alès :

« Au bout de trois tours, je me suis dit : je ne tiendrai jamais une course. Et dix ans après, je suis double champion du monde. »

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[Non vérifié] Une affaire de non-conformité technique est venue secouer le Championnat du Monde FIM de Side-car 2025. Selon Speedweek, l’équipage Harry Payne / Kevin Rousseau, pourtant en tête du classement avec 240 points après 14 manches, a été déclaré non conforme suite à une expertise menée à l’Université de Padoue. Résultat : possible disqualification, perte du titre et nouveau classement avec Sam Christie / Tom Christie sacrés champions avec 248 points, Markus Schlosser / Luca Schmidt deuxièmes à 244 points. L’équipe concernée peut encore faire appel.

Cette décision vient porter un coup sérieux à la discipline, déjà fragilisée, et pose de nouvelles questions sur les contrôles techniques en side-car.

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Motorhome : un format immersif

Avec humour et curiosité, Anthony Drevet et Maître K-Pélo plongent au cœur des disciplines mécaniques. Ce numéro confirme la richesse de Motorhome : un format Radio Sports qui donne la parole aux champions, aux techniciens et aux passionnés.

🎧 À écouter sur RadioSports.fr
📺 Et à retrouver également en version vidéo sur la chaîne YouTube Radio Sports.

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FAQ – Tout savoir sur le Side-Car

➡️ Comment est né le side-car ?
Le concept date de 1890, inventé par un Français qui voulait transporter son épouse sur un vélo. L’idée a été motorisée par les Anglais en 1903.

➡️ Pourquoi appelle-t-on le passager un “singe” ?
Parce qu’il se déplace sans cesse, à la manière d’un acrobate, pour équilibrer la machine.

➡️ Quelle est la vitesse maximale d’un side-car moderne ?
Environ 245 km/h, contre plus de 300 à l’époque des moteurs 1000 cm³.

➡️ Combien de femmes participent aux compétitions ?
Environ 30 % des pilotes ou passagères en France et en Europe.

➡️ Où peut-on s’initier au side-car ?
Sur le circuit du Val-de-Vienne, lors des journées “Découverte” organisées par France Sidecar Compétition.