Reparties pour un Tour !

Ce dimanche 23 juillet, à l’heure où le peloton masculin se regroupe pour quitter Saint-Quentin-en-Yvelines et rejoindre les Champs-Elysées pour boucler sa 21ème et ultime étape, la 2ᵉ édition du Tour de France femmes prend son grand départ à Clermont-Ferrand. Il y a un an, l’épreuve relancée par ASO avait connu un démarrage médiatique et populaire boosté par une première étape courue sur les Champs-Elysées, quelques heures avant l’arrivée des hommes. Une exposition maximale qui a ravi les coureuses, enfin mises en lumière, et le public.

Cet été, la compétition trace sa route seul, loin de la capitale et toujours près de ses dizaines de milliers de supporters accourus dans une autre capitale, celle d’Auvergne. Le succès de l’édition 2022 donne des obligations aux organisateurs et aux équipes. En douze mois, les choses ont évolué. Des sponsors sont arrivés, quelques nouvelles courses ont rejoint le calendrier, et maintenant toutes et tous manifestent encore plus d’ambitions.

ASO a tiré le bilan du Tour 2022 pour améliorer cette nouvelle édition estivale. Le peloton est désormais composé de 22 équipes, contre 24 l’an passé, mais chaque team compte 7 coureuses contre 6 auparavant, une modification qui pourrait rendre les tactiques de course plus hardies.

Le parcours de 960,4km dit aussi le changement. Les onze départements et les trois régions traversées sont totalement engagés pour la fête. Si quatre étapes de plaine paraissent à la portée du peloton, l’avant-dernière étape, de Lannemezan au sommet du col du Tourmalet sur 90km promet un pic sportif et populaire. Elle précédera le contre-la-montre final à Pau. C’est une première et on se prend à imaginer que l’exercice pourrait ménager le suspense pour la victoire finale jusqu’au bout.

Le spectacle, ce sont les coureuses qui le promettent avec envie. Encore une fois le duel entre les stars néerlandaises affolent les pronostics. L’an dernier, la «doyenne» Annemiek Van Vleuten, 40 ans, (Movistar Team) s’était imposée devant sa jeune compatriote et rivale,  Demi Vollering, 26 ans, (SD Worx). Elles sont encore là. Ultra motivées. La première, championne du monde, a gagné le Giro et la Vuelta au printemps. Elle mettra un terme à sa prodigieuse carrière à la fin de l’année. La seconde a fini 2ème de la Vuelta et zappé le Giro pour préparer le Tour. 

La «bagarre» entre leaders profitera-t-il aux outsiders? Ce serait la belle histoire. L’Italienne Borghini (Lidl Trek), la Polonaise Niewiadoma (Canyon / SRAM Racing), 3ème l’an passé, ou la sprinteuse belge Lotte Kopecky, sont en embuscade. Dans les rangs français, l’absence de Victoire Berteau (Cofidis), nouvelle championne de France, est compensée par la présence de Juliette Labous (DSM-Firmenich), 24 ans. Quatrième en 2022, la coureuse doubiste, a fait sensation avec sa deuxième place au récent Giro. Les huit étapes réservent bien des surprises. Tout ce qui fait l’histoire des grands Tours…

Les huit étapes :

Dimanche 23 juillet
1re étape : Clermont-Ferrand – Clermont-Ferrand (124 km)

Lundi 24 juillet
2e étape : Clermont-Ferrand – Mauriac (148 km)

Mardi 25 juillet
3e étape : Collonges-la-Rouge – Montignac-Lascaux (147 km)

Mercredi 26 juillet
4e étape : Cahors – Rodez (177 km)

Jeudi 27 juillet
5e étape : Onet-le-Château – Albi (126 km)

Vendredi 28 juillet
6e étape : Albi – Blagnac (122 km)

Samedi 29 juillet
7e étape : Lannemezan – Tourmalet (90 km)

Dimanche 30 juillet
8e étape : Pau – Pau (contre-la-montre, 22 km)