Résumé de l’étape 1 : Bilbao > Bilbao, 182km
Le Grand Départ de ce Tour de France 2023 a donc eu lieu hier, à Bilbao, dans la capitale du Pays basque, chère à ses routes accidentées et à ses paysages aussi clivants que la région.
Pour cette première étape, les coureurs se sont élancés à 12h30 pour le départ fictif, une fois que Christian Prudhomme et les autres officiels eut découpé le traditionnel bandeau inaugurant le départ de cette 110ème édition de la Grande Boucle. 13 kilomètres plus loin, le départ réel était donné, et très rapidement, cinq coureurs dont trois français se sont échappés du peloton : Lilian Calmejane (Intermarché – Circus – Wanty), Simon Guglielmi (Arkéa-Samsic) qui fêtait ses 26 ans ce samedi et le vainqueur de Paris-Camembert, Valentin Ferron (TotalEnergies). L’échappée était complétée par le danois Jonas Gregaard (Uno-X Pro Cycling Team), ainsi que du néerlandais, champion national sur route l’an passé, Pascal Eenkhoorn (Lotto Dstny). Les cinq fuyards prenaient rapidement de l’avance sur le peloton, mais cet écart n’aura jamais dépassé les 2’30 tout au long de l’étape.
Au sommet de la côte de Laukiz, première difficulté répertoriée de ce Tour de France 2023, c’est le coureur de la Uno-X qui est passé en tête et a donc pris les deux premiers points, tandis que Pascal Eenkhoorn, en passant deuxième en empochait un. Dans le peloton, la poursuite était pendant ce temps-là assurée par trois équipes : la Soudal – Quick Step, l’Alpecin – Deceuninck ainsi que par la Jumbo – Visma. De nombreux coureurs ont connu de problèmes mécaniques et techniques durant ce début d’étape, à l’image des crevaisons de Mark Cavendish (Astana Qazaqstan Team), Fred Wright (Bahraïn-Victorious) ou encore Alex Arramburu (Movistar Team).
Au sommet de la côte de San Juan de Gaztulegatxe, c’est cette fois-ci Pascal Eenkhoorn qui est passé en tête, devançant Simon Guglielmi. C’est également le néerlandais qui a devancé ses compagnons d’échappée lors du premier sprint intermédiaire de ce Tour de France 2023, situé à Guernica. Quelques minutes plus tard, c’est Mads Pedersen (Lidl – Trek), qui remportait le sprint du peloton en passant en 6ème position pour prendre 10 points, devançant Peter Sagan et Jasper Philipsen.
A 82 kilomètres de l’arrivée est survenue la première chute de ce Tour de France et c’est le norvégien Torstein Traeen (Uno-X Pro Cycling Teamp) qui est tombé tout seul à l’arrière du peloton. Rien de grave, puisqu’attendu par son coéquipier danois Anthon Charming, il a pu réintégrer le peloton par la suite. Quelques kilomètres plus loin, l’avance de l’échappée s’était pratiquement réduite à néant, et alors qu’on pensait qu’elle allait se faire reprendre, Jonas Gregaard suivi par Simon Guglielmi ont permis à cette échappée de reprendre un peu d’air et de continuer l’aventure en tête.
Aventure temporaire, puisqu’à 50 kilomètres de l’arrivée, c’en fut définitivement terminé pour le groupe de cinq, juste au début de la côte de Morga, troisième difficulté du jour. Au sommet de celle-ci, c’est Jonas Abrahamsen (Uno-X Pro Cycling Team) qui prenait le seul point en jeu. Dans cette même côte, les premiers sprinteurs étaient lâchés, à l’image de Mark Cavendish, Luca Mozzato, ou encore Jordi Meeus. Fabio Jakobsen, Mike Teunissen, Dylan Groenewegen mais aussi Caleb Ewan en faisaient aussi les frais.
Pour l’avant dernière difficulté de la journée, alors que le peloton roulait fort, c’est l’américain Neilosn Powless (EF Education – EasyPost) qui devançait Georg Zimmermann (Intermarché – Circus – Wanty). En prenant cinq points, il s’assurait de prendre le maillot au soir de l’étape. Dans la descente de cette côte, à 22 kilomètres de l’arrivée, une chute mit à terre Richard Carapaz (EF Education – EasyPost) et Enric Mas (Movistar Team). Le premier parviendra à repartir, mais le second sera contraint à l’abandon, le premier sur ce Tour.
Enfin, dans la dernière difficulté du jour, la côte de Pike, les favoris se disputèrent la gagne. Alors que Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard était sorti du peloton, accompagné par un remarquable Victor Lafay, ils se regardèrent après avoir passé le sommet. Un petit groupe rentrait et ce fut alors les frères Yates qui s’extirpèrent de ce groupe dans la descente. Grâce à une collaboration sans faille, ils ont pu garder suffisamment d’avance sur le groupe derrière, et se jouer la victoire d’étape. Et à ce petit jeu-là, ce fut Adam, équipier de Tadej Pogacar qui devança son frère et son leader slovène. Ce dernier régla le groupe d’une douzaine de coureurs juste devant Thibaut Pinot, terminant troisième et empochant quatre secondes de bonifications, célébrant sa troisième place, mais surtout la victoire de son coéquipier.
Aujourd’hui, c’est une nouvelle fois une étape pour costauds entre Vitoria-Gasteiz et Saint-Sébastien, qui se jouera entre les favoris du classement général ainsi que les puncheurs, s’ils auront réussi à récupérer de la veille.
