Résumé de l’étape 2 : Vitoria-Gasteiz > Saint-Sébastien – 209 km
Pour la deuxième étape de ce Tour de France 2023, les coureurs avaient affaire à l’étape la plus longue de cette 110ème édition de la Grande Boucle : 209 kilomètres entre Vitoria-Gasteiz et Saint-Sébastien.
Le peloton s’est élancé à 12h55, comme la veille, après un peu six kilomètres de départ fictif. Alors que l’on pouvait s’attendre à une grosse bataille pour prendre l’échappée du jour, avec un terrain qui semblait propice pour qu’une échappée aille au bout, d’autant qu’une question se posait : l’équipe UAE Team Emirates allait-elle vouloir garder le maillot jaune d’Adam Yates ? La question fut vite répondue, puisque seulement 15 kilomètres après le départ réel, trois hommes sont sortis du peloton, et la bonne échappée fut formée. Le TGV de Clermont-Ferrand, Rémi Cavagna (Soudal – Quick Step), tout juste de nouveau champion de France de contre-la-montre ; il était accompagné du norvégien Edvald Boasson-Hagen (TotalEnergies) ; ainsi que l’américain Neilson Powless (EF Education – EasyPost), porteur du maillot à pois de meilleur grimpeur. Derrière, le peloton occupait toute la largeur de la route, afin de signifier que les trois hommes de tête étaient validés par le peloton et purent prendre rapidement de l’avance sur le peloton, qui n’a jamais dépassé les cinq minutes d’avance.
Après 40 kilomètres de course, les coureurs sont passé au sprint intermédiaire situé à Legutio. Dans l’échappée, c’est Edvald Boasson Hagen qui est passé en tête et qui a pris les 20 points ainsi que la plus grosse prime. Quelques minutes plus tard, c’est le sprinteur belge de la Alpecin-Deceuninck, Jasper Philipsen qui a remporté le sprint du peloton en prenant 13 points dans la course au maillot vert, devant Sam Welsford (Team DSM) et Bryan Coquard (Cofidis).
L’échappée comptait encore près de 4’55 au pied de la première difficulté du jour, le Col d’Udana (4,5km à 5,1%), écart abaissé à 3’55 au sommet, où Neilson Powless n’a eu aucune difficulté à prendre les deux points en jeu, devant Boasson-Hagen qui a pris le point restant. Quelques kilomètres plus loin, après avoir emprunté la descente de la côte, les coureurs enchaînaient sur une deuxième, la côte d’Aztiria (2,7km à 5,3%), où une nouvelle fois, c’est l’américain de l’équipe américaine, qui a pris le seul point qui était en jeu. Derrière, le peloton contrôle l’écart avec notamment l’équipe d’UAE Team Emirates, celle de Tadej Pogacar et Adam Yates, puisqu’à l’avant, Neilson Powless n’a qu’1’42 de retard au Classement Général du maillot jaune.
Alors que l’écart entre le peloton et l’échappée réaugmente légèrement pour se rapprocher des 5 minutes, après avoir passé la banderole des 100 derniers kilomètres, l’équipe de Simon Yates, frère jumeau d’Adam, vient collaborer de temps en temps avec l’équipe émirati pour réduire l’écart qui s’abaisse à 3’30 au passage des 90 derniers kilomètres.
A 71 kilomètres de l’arrivée, dans la troisième difficulté du jour, la côte d’Alkiza (4,2km à 5,7%), Rémi Cavagna est distancé du groupe de tête, puis repris par le peloton, dans lequel le rythme s’accélère avec des gros relais passés par Mikkel Bjerg. Des sprinteurs sont déjà distancés, comme Mark Cavendish (Astana Qazaqstan Team), accompagné par deux de ses équipiers, Gianni Moscon et Cees Bol, ainsi que par d’autres gros poissons, comme Fabio Jakobsen (Soudal – Quick Step), Danny Van Poppel (Bora – Hansgrohe), ainsi qu’Alexander Kristoff (Uno-X) entre autres. Au sommet de la difficulté, Neilson Powless prend une nouvelle fois le maximum de points et augmente son capital à 10.
A 55 kilomètres de l’arrivée, Mateo Trentin (UAE Team Emirates), équipier du maillot jaune, chute alors qu’il se situait à l’avant du peloton. Rien de grave pour l’ancien champion d’Europe qui est reparti par la suite. L’écart est de 2’ entre le peloton et l’échappée.
Dans l’avant-dernière côte du jour, celle de Gurutze, c’est au tour d’Edvald Boasson-Hagen de se faire distancer par Neilson Powless, qui s’en va seul, chercher un nouveau point précieux pour son maillot. Dans le peloton, une chute intervient et met au sol deux coureurs de la Lotto-Dstny, Jasper De Buyst ainsi que Maxim Van Gils, Matthew Dinham (Team DSM) ainsi que Ben O’Connor qui est dépanné par un de ses équipiers.
Au pied de la dernière ascension du jour, le Jaizkibel, Neilson Powless possède toujours 1’30 d’avance sur un peloton qui est emmené par les coéquipiers de la Jumbo-Visma. Sous l’impulsion des « guêpes » néerlandaises, le peloton explose et de plus en plus de coureurs sont distancés. Ils ne sont plus que 30 dans le groupe maillot jaune au moment où Neilson Powless est repris à 19 kilomètres par l’avant-garde du peloton. Au sommet de la dernière difficulté, il y avait des « points bonus », autrement dit des secondes de bonifications à glaner, et c’est Tadej Pogacar qui a pris les huit secondes, Jonas Vingegaard cinq secondes et Simon Yates (Jayco-AlUla), deux secondes.
Un groupe se reforme dans la descente d’une grosse vingtaine de coureurs, dans lequel on retrouve tous les favoris du Classement Général. Pello Bilbao (Bahraïn-Victorious) tentera de sortir, mais il sera repris à six kilomètres de l’arrivée par le peloton maillot jaune. Le groupe se dirige vers la ligne d’arrivée, quand Victor Lafay (Cofidis), déjà très en forme hier, porte une attaque sous la flamme rouge. Il résiste au groupe derrière qui avait lancé le sprint pour signer sa première victoire d’étape sur le Tour de France, sa deuxième sur un Grand Tour après celle sur le Tour d’Italie il y a deux ans en 2021.
Adam Yates reste en jaune, Victor Lafay prend le maillot vert grâce à sa victoire, Neilson Powless conserve son maillot de meilleur grimpeur, et Tadej Pogacar aura de nouveau le maillot blanc de meilleur jeune sur les épaules demain.
