Résumé de l’étape 3 : Amorebieta-Etxano > Bayonne – 187,4km
Troisième et dernière étape au départ du Pays basque pour cette 110ème édition du Tour de France 2023 entre Amorebieta-Extano et la ville de Bayonne, pour 187 kilomètres à parcourir.
Un départ fictif prévu à 13h00 dans les rues de la ville espagnole, pour ensuite s’élancer quinze minutes plus tard pour le départ réel, qui fut cette fois-ci donné à l’heure, contrairement aux deux premières étapes, retardées par des crevaisons dans le fictif. À peine le départ donné par Christian Prudhomme, le porteur du maillot à pois Neilson Powless (EF Education – EasyPost) s’est échappé du peloton, rapidement rejoint par un deuxième coureur, le vieux briscard français Laurent Pichon (Arkéa-Samsic). Les deux coureurs n’ont pas été rejoint par quelconque autre coureur, et le peloton laissait filer les deux hommes de tête pour une bonne partie de la journée en ouvrant cette étape hispanico-française. La première depuis l’édition de 1996 et la 18ème étape de cette édition qui avait été tracée entre Pampelune et Hendaye.
Après 14 kilomètres de course, les deux hommes de tête passent la première difficulté du jour, la côte de Trabakua(4,1km à 5,4%). Neilson Powless, qui était déjà assuré de garder son maillot à l’issue de l’étape, puisque Tadej Pogacar, deuxième de ce classement au départ ce matin n’allait pas vouloir jouer ce maillot pour le moment, en profite pour prendre deux points, et Laurent Pichon le point restant. Ils comptent plus de deux minutes d’avance sur un peloton emmené par quatre équipes : la Soudal – Quick Step, l’Alpecin-Deceuninck, la Jayco-AlUla et la Lidl-Trek.
L’écart augmente légèrement et approche les trois minutes au passage de la deuxième difficulté du jour, la côte de Milloi (2,3km à 4,5%), où une fois de plus, Neilson Powless s’empare du seul point en jeu, puisque la côte était classée en quatrième catégorie. C’est d’ailleurs à ce moment précis que Neilson Powless était sûr de conserver son maillot de meilleur grimpeur jusqu’au départ de l’étape entre Pau et Laruns, puisque demain, un seul petit point sera mis en jeu dans ce classement annexe.
Au passage du sprint intermédiaire situé au kilomètre 66 à Deba, c’est Laurent Pichon qui fait l’effort pour devancer Neilson Powless, prendre les 20 points et les 1500€ mis en jeu pour celui qui passerait en première position. Pendant ce temps, le porteur du maillot vert, Victor Lafay (Cofidis), a honoré sa tunique puisqu’il s’est extirpé du peloton dix kilomètres avant le sprint intermédiaire, et ainsi passer en troisième position. Derrière, c’est Mads Pedersen (Lidl-Trek) qui a réglé le sprint du peloton devant Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) et Biniam Girmay (Intermarché – Circus – Wanty).
Dans la foulée, les coureurs ont emprunté la troisième difficulté du jour, le col d’Itziar (5,1km à 4,6%), où une nouvelle fois Neilson Powless a fait le plein de points, devant Laurent Pichon qui a pris le point restant. Au sommet, le duo compte 1’25 d’avance sur l’avant-garde du peloton.
Quelques kilomètres plus loin, le scénario se répète dans la dernière difficulté du jour, la côte d’Orioko Benta (4,6km à 6,3%). Le coureur américain passe en tête devant son compagnon d’échappée français, ce qui porte son total à 18 points au total, et 7 sur la journée. Il se relèvera quelques kilomètres plus loin, son travail étant fait, laissant seul à l’avant pour un peu plus de 30 kilomètres Laurent Pichon ouvrir la route.
A noter que durant cette étape, les problèmes mécaniques et surtout les crevaisons en fin d’étape auront de quoi poser question, entre Tadej Pogacar, Ben O’Connor, Caleb Ewan, Mark Cavendish, Felix Grossarchtner, …enfin bref, beaucoup de monde.
Laurent Pichon passe la frontière française avec deux minutes d’avance sur le peloton. Après avoir passé 156 kilomètres à l’avant, dont 112 avec Powless, Laurent Pichon, le coureur breton, natif de Quimper de la formation Arkéa-Samsic a donc été repris par le peloton, qui file alors tout droit vers l’arrivée à Bayonne. Il sera d’ailleurs le combatif du jour, parrainé par Century 21 cette année.
Le peloton roule à vive allure dans les rues de Bayonne, et, amené par un train royal, grâce notamment à Mathieu Van Der Poel, Jasper Philpsen (Alpecin-Deceuninck) vient remporter sa première étape sur le Tour de France 2023, devançant Phil Bauhaus (Bahraïn-Victorious) et Caleb Ewan (Lotto-Dsnty) ; Fabio Jakobsen (Soudal – Quick Step) et Wout Van Aert (Jubmo-Visma) viennent compléter le top 5 de cette troisième étape. C’est le troisième bouquet que vient glaner le Belge sur le Tour de France, après deux étapes remportées l’an passé, notamment sur les Champs-Elysées.
Adam Yates conservera son maillot jaune une journée de plus, tout comme Neilson Powless et son maillot à pois ; malgré sa victoire et le fait qu’il soit revenu à hauteur de Victor Lafay, Jasper Philipsen ne portera pas le maillot vert, pendant que Tadej Pogacar sera une journée de plus en maillot blanc.
